| Mombasa è la seconda città più grande del Kenya,
con una popolazione di circa 900.000 abitanti. Si trova su un'isola separata dal continente solo da due piccoli fiumi. Ha un importante porto e un aeroporto internazionale, ed è un luogo di passaggio quasi obbligato per il turismo nelle zone costiere della nazione. Il nome arabo originale della città è Manbasa; in kiswahili si chiama Kisiwa Cha Mvita (abbreviato in Mvita), che significa "isola di guerra", a ricordare le numerose contese per il controllo della città. Mombasa è anche il capolouogo del distretto omonimo. La popolazione è prevalentemente costituita da Miji Kenda/Swahili di religione islamica. Nel tempo la città ha ricevuto moltissimi immigrati, soprattutto provenienti dal Medio Oriente e dall'India, commercianti e artigiani, che contribuiscono in modo importante all'economia della città (e del Kenya in generale). L'immigrazione più recente proviene principalmente dall'entroterra kenyota, ed è soprattutto legata alle opportunità di lavoro derivanti dall'industria del turismo. |
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La città fu fondata nell'XI secolo
dai mercanti arabi, col nome di Manbasa; rapidamente divenne il
principale polo commerciale dell'Africa orientale; da qui partivano le
esportazioni di avorio e di schiavi. Nel 1502 Mombasa divenne un sultanato indipendente.
Dal 1593 la città fu governata da un rappresentate del Portogallo, e nel 1638 divenne ufficialmente una colonia portoghese, acquisendo un ruolo importante come roccaforte per il collegamento verso le colonie in India.
A cavallo fra il XVII e il XVIII secolo Mombasa fu sotto la sovranità del sultanato di Oman.
In seguito la città tornò sotto il controllo portoghese con Álvaro Caetano de Melo Castro, poi di nuovo sotto Oman fino al 1746, per poi diventare sultanato indipendente e rimanerlo fino al 1826.
Il 25 maggio 1887 l'amministrazione di Mombasa fu acquisita dalla British East Africa Association inglese e nel 1898 passò completamente sotto il controllo britannico, diventando capitale del British East Africa Protectorate.
Dall'1 luglio 1895
Mombasa divenne parte del protettorato inglese del Kenya, che
comprendeva una striscia costiera nominalmente sotto la sovranità di
Zanzibar. Mombasa rimase nello stato di Zanzibar fino al 12 dicembre 1963, in cui fu ceduta al neonato stato indipendente del Kenya.
Ci sono molti posti da visitare a Mombasa, come il Forte Gesù, costruito dai portoghesi e la Città Vecchia, in cui si possono ammirare numerosi esempi di architettura islamica. Biashara Street (in swahili "Strada del Mercato) si trova nella città vecchia; i mercanti arabi e indiani hanno in questa strada negozi che vendono kanga e kikoi, pittoreschi abiti di cotone di colori sgargianti |
